Nach dieser Legierung wurde eine ganze Epoche der Menschheitsgeschichte benannt. Die Bronzezeit hielt in Europa erst ca. 2200 v. Chr. Einzug.  Die genaue Legierung variierte allerdings je nach Zeitraum und ebenfalls nach Kultur zwischen 80% Kupfer und 20% Zinn bis 90% Kupfer und 10% Zinn.

Zinn war teuer und musste aus entfernten Minen importiert werden. Darum beginnt die Bronzezeit nicht überall zur gleichen Zeit. In Asien und im Nahen Osten begann sie früher (um ca. 3500 v. Chr.)

Zinn fand durch den Handel Verbreitung. Gebiete mit hohem Vorkommen des wertvollen Rohstoffs wurden aber auch auf kriegerische Weise erobert. So sollen die Zinnminen von Cornwall die Begehrlichkeiten im alten Rom geweckt haben.

In der Antike wurde Bronze meist in Formen gegossen. Die modernen Legierungen enthalten ca. 88% Kupfer und 12% Zinn.